概要

　消化管には，縮んだり緩んだりを繰り返しながら内容物を順に送り出す働きがあり，これを蠕動（ぜんどう）運動といいます．食道でもこの蠕動運動が起こり，食べ物は通常，スムーズに胃へと運ばれます．
食道の一番下には下部食道括約筋という筋肉があり，食べ物が通るときにはゆるんで通過させ，胃に入ったあとは内容物が逆流しないように閉じる役割を担っています．食道アカラシアとは，食道の蠕動運動が弱くなり，下部食道括約筋がうまくゆるまなくなることで，食べ物が胃へ通りにくくなる病気です．この病気は10万人に数人程度のまれな病気で，成人に多くみられますが，小児でも発症することがあります．原因としては，食道の壁の中にある神経の働きに異常が生じるためと考えられています．
　

症状

食道の下の部分，つまり胃に近い部分で食べ物が通過しにくくなるため，食べた物が食道の中にたまりやすくなります．その結果，食べ物がつかえる感じがしたり，飲み込んでも食べた物を吐いてしまうことがあります．このような状態が続くと，十分な栄養を摂ることができず，次第に体重が減少することがあります．また，食道の中に食べ物が長時間残ることで炎症が起こり，胸やけや胸の痛みを感じることもあります．さらに，吐いた食べ物が誤って気管に入ると，肺炎を起こすことがあります．
　

診断

　食道アカラシアの診断には，上部消化管造影検査や食道内圧検査が用いられます．上部消化管造影検査では，食道の最後の部分がくちばしのように細くなり，その手前の食道が太く拡がっている所見がみられます．また，造影剤（レントゲンに写る検査用の液体）が食道内に停滞し，胃へ流れにくい様子を確認することができます．
食道内圧検査は，食道の中の圧力を測定して蠕動運動の状態を調べる検査です．この検査では，食道の下の部分の圧力が正常より高く，食道の蠕動運動が弱くなっており，食べ物を飲み込んでも下部食道括約筋が十分にゆるまないという特徴がみられます．ほかの病気との鑑別のために，上部消化管内視鏡検査（胃カメラ）を行うこともあります．
　

治療

　食道アカラシアの治療として，これまで薬物療法，ボツリヌス毒素注入法，バルーン拡張術，手術（腹腔鏡下筋層切開術）が行われてきました．近年では，内視鏡的筋層切開術（per-oral endoscopic myotomy：POEM）が注目されており，成人を中心に普及し，小児でも報告が増えてきています．
薬物療法では神経の働きを抑える薬が使用されますが，薬物療法のみで十分な効果を得ることは難しい場合が多いとされています．ボツリヌス毒素注入法は一定の効果はあるものの，再発しやすいことが知られています．バルーン拡張術は，狭くなった部分を風船で広げる治療で，繰り返し行う必要はありますが，一定の治療効果が期待できます．手術では，狭くなった部分の食道の筋肉を切開して通りを良くします．ただし，筋肉を切開したままでは胃の内容物が食道に逆流しやすくなるため，切開部に胃の壁を覆いかぶせる逆流防止手術（Heller-Dor法）を同時に行います．以前は開腹手術で行われていましたが，現在では腹腔鏡を用いて行われることが多くなっています．内視鏡的筋層切開術（POEM）は，内視鏡（胃カメラ）を用いて手術と同様に筋肉を切開する治療法です．体表に傷が残らないという利点があり，小児でも徐々に行われるようになってきていますが，体格による制限があることや，逆流防止手術を同時に行えないため，治療後は胃から食道への逆流に注意が必要です．